Kína 2001-ben etanol üzemanyag-programot indított az elöregedő, élelmiszerként már nem használható gabonafélék felhasználására. A programot hat tartományra és négy másik tartomány néhány városára korlátozták, hogy ne veszélyeztessék Kína 1,3 milliárd fős lakosságának élelmiszerellátását. Kína 2017-ben becslések szerint napi 52 000 hordó E10-et, azaz 10%-os etanol-koncentrációjú benzinkeveréket állított elő. Ez a keverék nagyrészt gabonából származik, mivel a nem gabonaalapú etanoltechnológia kereskedelmi szempontból még a kormányzati támogatással együtt sem bizonyított.

Tekintettel Kína élelmiszerbiztonsággal kapcsolatos aggodalmaira, az etanol (amely főként gabonából származik) soha nem számított a kormány számára stratégiai fontosságú üzemanyagcélnak. Ez 2017 szeptemberében változott meg, amikor a kínai kormány bejelentette, hogy 2020-ra egész Kínában etanol használatát javasolja az üzemanyagokban. Ezt a lépést a kormány garanciának tekinti arra, hogy betartja a fosszilis tüzelőanyagok fogyasztásának csökkentéséről és a globális felmelegedés mérsékléséről szóló párizsi megállapodást. Ugyanakkor javítja az energiabiztonságot is, mivel csökkenti az ország olajimporttól való függőségét. Gyakorlati szinten a kezdeményezés azt ígéri, hogy csökkenti a kormányzati mezőgazdasági támogatások eredményeként évek óta felhalmozódott hatalmas kukoricakészletet.

Ha a benzinben legalább 10 százalékos etanol-keveréket alkalmaznának, amely iránt a kereslet várhatóan 3,4 millió hordó/nap (MMb/d) lesz, Kínának évente 15 millió tonna etanolt kellene beszereznie. Ez a mennyiség évről évre nőni fog a 2030-as évek közepéig, amikor a benzin iránti kereslet várhatóan tetőzik. Kína jelenleg jelentős, 30%-os vámokat vet ki az etanol importjára, mind a denaturált (főként üzemanyagnak szánt), mind a természetes etanolra, hogy gátolja az importot. Ezt a politikát valószínűleg fenntartják.

Így a hazai források jelentik a legvalószínűbb megoldást a hatalmas ellátási hiányra. Kína azonban nem valószínű, hogy ösztönözni fogja a fosszilis tüzelőanyag-alapú etanol-kapacitások - például a széntüzelésű gáz, a kokszgáz- vagy szénalapú etanol, vagy akár a földgázalapú etanol - fejlesztését, mivel ezek jelentős szén-dioxid- és környezeti lábnyomot okoznak.

Ez a hiányos kínálat azonban megakadályozza az e85 etanol kereskedelmi forgalomba hozatalát Kínában, és ez magyarázza az e terméket kínáló töltőállomások hiányát.