V roce 2001 zahájila Čína program výroby ethanolového paliva, aby spotřebovala stárnoucí obilí, které již není vhodné k použití jako potravina. Program byl omezen na šest provincií a některá města ve čtyřech dalších, aby neohrozil zásobování 1,3 miliardy obyvatel Číny potravinami. Odhaduje se, že v roce 2017 Čína vyrobila 52 000 barelů denně (b/d) E10, což je směs benzinu s 10% koncentrací etanolu. Tato směs byla z velké části získána z obilí, protože technologie etanolu bez obilí zůstává komerčně nevyzkoušená, a to i s podporou vládních dotací.

Vzhledem k obavám Číny o potravinovou bezpečnost nebyl etanol (který se vyrábí hlavně z obilí) nikdy považován za strategický cíl vlády v oblasti paliv. To se změnilo v září 2017, kdy čínská vláda oznámila legislativní návrh na používání etanolu v pohonných hmotách v celé Číně do roku 2020. Tento krok je považován za záruku vlády, že bude dodržovat Pařížskou dohodu o snížení spotřeby fosilních paliv a zmírnění globálního oteplování. Zlepšuje však také energetickou bezpečnost tím, že snižuje závislost země na dovozu ropy. V praktičtější rovině tato iniciativa slibuje snížení obrovských zásob kukuřice, které se po léta hromadily v důsledku vládních zemědělských dotací.

Při minimálně desetiprocentní příměsi etanolu v benzinu, po němž se očekává poptávka ve výši 3,4 milionu barelů denně (MMb/d), by Čína musela ročně získat 15 milionů tun etanolu. Tento objem se bude rok od roku zvyšovat až do poloviny 30. let, kdy se očekává vrchol poptávky po benzinu. Čína v současné době uvaluje na dovoz etanolu, a to jak denaturovaného (většinou pro pohonné hmoty), tak přírodního, výrazná cla ve výši 30 %, aby zabránila dovozu. Tato politika bude pravděpodobně zachována.

Nejpravděpodobnějším řešením obrovského nedostatku dodávek tak zůstávají domácí zdroje. Je však nepravděpodobné, že by Čína podporovala rozvoj kapacit na výrobu etanolu na bázi fosilních paliv, jako je synplyn, koksárenský plyn nebo etanol na bázi uhlí, nebo dokonce etanol na bázi zemního plynu, a to kvůli jejich značné uhlíkové a environmentální stopě.

Právě tato nedostatečná nabídka však brání komercializaci etanolu e85 v Číně a vysvětluje nedostatek čerpacích stanic nabízejících tento produkt.