În 2001, China a lansat un program de combustibil pe bază de etanol pentru a consuma cerealele învechite care nu mai pot fi folosite ca alimente. Programul a fost limitat la șase provincii și la unele orașe din alte patru, pentru a nu pune în pericol aprovizionarea cu alimente a populației chineze de 1,3 miliarde de locuitori. În 2017, China a produs aproximativ 52.000 de barili pe zi (b/d) de E10, un amestec de benzină cu o concentrație de 10% etanol. Acest amestec a fost obținut în mare parte din cereale, deoarece tehnologia etanolului pe bază de alte tipuri de cereale rămâne nedovedită din punct de vedere comercial, chiar și cu ajutorul subvențiilor guvernamentale.

Având în vedere preocupările Chinei cu privire la securitatea alimentară, etanolul (care provine în principal din cereale) nu a fost niciodată considerat un combustibil strategic pentru guvern. Acest lucru s-a schimbat în septembrie 2017, când guvernul chinez a anunțat o legislație care propunea utilizarea etanolului în carburanți pentru toată China până în 2020. Această mișcare este percepută ca o garanție a guvernului că va respecta Acordul de la Paris pentru a reduce consumul de combustibili fosili și a atenua încălzirea globală. Dar, de asemenea, îmbunătățește securitatea energetică prin reducerea dependenței țării de importurile de petrol. La un nivel mai practic, inițiativa promite să reducă stocurile uriașe de porumb care se acumulează de ani de zile ca urmare a subvențiilor agricole guvernamentale.

Cu un amestec de minimum 10% de etanol în benzină, pentru care se estimează că cererea va fi de 3,4 milioane de barili pe zi (MMb/d), China ar trebui să se aprovizioneze cu 15 milioane de tone de etanol pe an. Acest volum va crește de la an la an până la mijlocul anilor 2030, când se așteaptă ca cererea de benzină să atingă un nivel maxim. În prezent, China impune tarife semnificative de 30% la importurile de etanol, atât denaturat (în special pentru combustibil), cât și natural, pentru a inhiba importurile. Este probabil ca această politică să continue.

Prin urmare, sursele interne rămân cea mai probabilă soluție la deficitul uriaș de aprovizionare. Cu toate acestea, este puțin probabil ca China să încurajeze dezvoltarea capacităților de producție de etanol pe bază de combustibili fosili, cum ar fi etanolul pe bază de gaz de sinteză, gaz de cocserie sau cărbune, sau chiar etanolul pe bază de gaz natural, din cauza amprentei lor semnificative de carbon și de mediu.

Cu toate acestea, această lipsă de aprovizionare este cea care împiedică comercializarea etanolului e85 în China și care explică lipsa de benzinării care să ofere acest produs.