W 2001 r. Chiny rozpoczęły program produkcji paliwa etanolowego w celu zużycia starzejących się zbóż, które nie nadają się już do wykorzystania jako żywność. Program został ograniczony do sześciu prowincji i niektórych miast w czterech innych, aby nie zagrozić dostawom żywności dla 1,3 miliarda mieszkańców Chin. Szacuje się, że w 2017 r. Chiny wyprodukowały 52 tys. baryłek dziennie (b/d) E10, czyli mieszanki benzyny o 10% stężeniu etanolu. Mieszanka ta pochodziła w dużej mierze ze zbóż, ponieważ technologia etanolu nie opartego na zbożach pozostaje niesprawdzona pod względem komercyjnym, nawet przy wsparciu dotacji rządowych.

Biorąc pod uwagę obawy Chin dotyczące bezpieczeństwa żywnościowego, etanol (który pochodzi głównie ze zboża) nigdy nie był uważany za strategiczny cel paliwowy dla rządu. Zmieniło się to we wrześniu 2017 r., kiedy rząd chiński ogłosił przepisy proponujące stosowanie etanolu w paliwach dla całych Chin do 2020 r. Posunięcie to jest postrzegane jako gwarancja rządu, że będzie on przestrzegał Porozumienia Paryskiego w celu zmniejszenia zużycia paliw kopalnych i złagodzenia globalnego ocieplenia. Poprawia to również bezpieczeństwo energetyczne poprzez zmniejszenie zależności kraju od importu ropy naftowej. Na bardziej praktycznym poziomie inicjatywa ta obiecuje zmniejszenie ogromnych zapasów kukurydzy, które gromadziły się przez lata w wyniku rządowych subsydiów rolnych.

With a minimum 10 per cent ethanol blend in gasoline, for which demand is expected to be 3.4 million barrels per day (MMb/d), China would need to source 15 million tonnes of ethanol a year. Ilość ta będzie wzrastać z roku na rok aż do połowy lat 2030, kiedy to spodziewany jest szczyt popytu na benzynę. Obecnie Chiny nakładają znaczne cła w wysokości 30% na import etanolu, zarówno denaturowanego (głównie na paliwa), jak i naturalnego, aby zahamować import. Polityka ta będzie prawdopodobnie kontynuowana.

Pozostawia to źródła krajowe jako najbardziej prawdopodobne rozwiązanie dla ogromnego deficytu dostaw. Jednakże jest mało prawdopodobne, aby Chiny zachęcały do rozwijania zdolności produkcyjnych w zakresie etanolu opartego na paliwach kopalnych, takich jak syngaz, gaz koksowniczy lub etanol na bazie węgla, a nawet etanol na bazie gazu ziemnego, ze względu na ich znaczny ślad węglowy i środowiskowy.

Jednak to właśnie ten brak podaży uniemożliwia komercjalizację etanolu e85 w Chinach i wyjaśnia brak stacji benzynowych oferujących ten produkt.