Öljyn maailmanmarkkinahinta alkoi nousta merkittävästi vuonna 2004 ja saavutti ennätyskorkeuden vuoden 2008 puolivälissä. Vuoden 2008 jälkipuoliskolla tapahtuneen jyrkän laskun jälkeen hinnat nousivat vähitellen vuoden 2011 ensimmäiselle puoliskolle ja ovat vaihdelleet siitä lähtien. Alkuvuodesta 2012 Saudi Aramcon propaanin ja butaanin hinnat - tärkeät nestekaasun vertailuhinnat - ylittivät vuoden 2008 huippunsa nimellisesti ja reaalisesti, ja myös bensiinin nimellishinnat huhtikuussa 2012 saavuttivat vuoden 2008 puolivälissä havaitun tason, jota seurasi jyrkkä lasku. Maailmanlaajuisten hintojen piikit – ja nestekaasun kohdalla hurjat vaihtelut – ovat asettaneet merkittäviä haasteita niiden maiden hallituksille, jotka hallitsevat polttoaineiden hintoja ja nestekaasun hinnoittelu on erittäin politisoitunut.

Kuluttajille monissa maissa öljyn maailmanmarkkinahintojen jyrkän nousun kielteisiä vaikutuksia maailmanmarkkinoilla vuoden 2003 lopusta lähtien on pahentanut valuutan heikkeneminen suhteessa Yhdysvaltain dollariin, jossa hinnat ovat määräisiä. Vuodesta 2003 - ennen kuin öljyn hinta alkoi nousta - ja vuoden 2011 välisenä aikana valuutta heikkeni kahdessa viidesosassa kehitysmaista, ja se jakautui tasaisesti tuloluokkiin. Päinvastoin, yli 40 prosentin arvonnousu keskittyi suhteettoman paljon ylemmän keskitulotason maihin.

Autokaasun hinta maailmassa on noin 50 % halvempi kuin perinteiset polttoaineet, vaa'at, joita huolletaan suunnilleen kaikissa maissa