Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου άρχισαν να αυξάνονται σημαντικά το 2004, φτάνοντας σε υψηλά ρεκόρ στα μέσα του 2008. Αφού μειώθηκαν απότομα το δεύτερο εξάμηνο του 2008, οι τιμές αυξήθηκαν σταδιακά μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2011 και έκτοτε παρουσιάζουν διακυμάνσεις. Στις αρχές του 2012, οι τιμές της Saudi Aramco για το προπάνιο και το βουτάνιο - σημαντικές τιμές αναφοράς για το υγραέριο - ξεπέρασαν το ανώτατο όριο του 2008 σε ονομαστικούς και πραγματικούς όρους, και οι ονομαστικές τιμές της βενζίνης τον Απρίλιο του 2012 έφθασαν επίσης σε επίπεδα που παρατηρήθηκαν στα μέσα του 2008, ακολουθούμενη από απότομη πτώση. Οι αιχμές - και οι άγριες διακυμάνσεις στην περίπτωση του υγραερίου - στις παγκόσμιες τιμές έχουν θέσει σημαντικές προκλήσεις στις κυβερνήσεις των χωρών που ελέγχουν τις τιμές των καυσίμων και η τιμολόγηση του υγραερίου είναι εξαιρετικά πολιτικοποιημένη

Για τους καταναλωτές σε πολλές χώρες, οι αρνητικές επιπτώσεις των απότομων αυξήσεων των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά από τα τέλη του 2003 έχουν επιδεινωθεί από την υποτίμηση του νομίσματος έναντι του δολαρίου ΗΠΑ, στο οποίο εκφράζονται οι τιμές. Μεταξύ του 2003 - προτού αρχίσουν να ανεβαίνουν οι τιμές του πετρελαίου - και του 2011, το νόμισμα υποτιμήθηκε στα δύο πέμπτα των αναπτυσσόμενων χωρών, κατανεμημένο ομοιόμορφα στις κατηγορίες εισοδήματος. Αντίθετα, η ανατίμηση άνω του 40% συγκεντρώθηκε δυσανάλογα σε χώρες με ανώτερο μεσαίο εισόδημα.

Η τιμή του αυτοαερίου στον κόσμο είναι περίπου 50% φθηνότερη από τα παραδοσιακά καύσιμα, κλίμακες που διατηρούνται περίπου σε όλες τις χώρες