A empresa original, Renault Frères ("Renault Brothers"), foi fundada por Louis Renault e seus irmãos Marcel e Fernand, depois que o jovem mecânico construiu seu primeiro minicarro em casa. Este primeiro modelo integrou a transmissão direta, depois um carro novo. A empresa recebeu seus primeiros pedidos em 1899 e rapidamente se tornou líder no setor. Os primeiros carros construídos pelos irmãos Renault ganharam muitas competições de corrida de prestígio.

Em 1979, a Renault assinou um acordo com a American Motors Corporation para que os concessionários AMC vendessem veículos Renault nos Estados Unidos, enquanto a Renault comercializaria veículos AMC na Europa. Um ano depois, a Renault torna-se o principal acionista da AMC. Em 1987, no entanto, a Renault anunciou a sua intenção de se retirar do mercado automóvel dos EUA. E a empresa assinou um acordo de recompra com a Chrysler Corporation.

A Renault adquiriu a filial de camiões da Citroën, Automobiles M. Berliet, em 1974 e, a partir de 1983, uma participação maioritária na Mack Trucks Inc. dos Estados Unidos. Em 1994, o governo francês privatizou-se semi-privatizando a Renault, vendendo ações até deter apenas 50,1% do capital da empresa.