O hidrogênio, quando utilizado em uma célula de combustível para fornecer eletricidade, é um combustível alternativo livre de emissões produzido a partir de diversas fontes de energia. Atualmente, os motoristas de veículos elétricos a célula de combustível leve (FCEVs) podem abastecer nas estações de varejo em menos de 5 minutos e obter um alcance de condução superior a 300 milhas. Pesquisas e esforços comerciais estão em andamento para expandir a limitada infra-estrutura de abastecimento de hidrogênio e aumentar a produção de FCEVs.

O hidrogênio pode ser produzido internamente a partir de recursos como gás natural, carvão, energia solar, eólica e biomassa. Quando usado para alimentar veículos elétricos a células de combustível altamente eficientes, o hidrogênio tem a promessa de ajudar a conservar o petróleo e diversificar nossas opções de energia de transporte.

Os benefícios ambientais e para a saúde também são vistos na fonte de produção de hidrogênio se derivados de fontes de baixas ou zero emissões, tais como energia solar, eólica e nuclear e combustíveis fósseis com controles avançados de emissões e seqüestro de carbono. Como o sector dos transportes é responsável por cerca de um terço das emissões de dióxido de carbono, a utilização destas fontes para produzir hidrogénio para os transportes pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

O conteúdo energético do hidrogênio por volume é baixo. Isso torna o armazenamento de hidrogênio um desafio, pois ele requer altas pressões, baixas temperaturas ou processos químicos para ser armazenado de forma compacta. Superar este desafio é importante para os veículos ligeiros porque muitas vezes têm tamanho e capacidade de peso limitados para o armazenamento de combustível.

Para ser competitivo no mercado, o custo das células de combustível terá de diminuir substancialmente sem comprometer o desempenho. De pelo menos um OEM, o custo previsto dos veículos eléctricos a células de combustível produzidos em massa poderá ser semelhante ao custo dos seus homólogos híbridos até 2025. Em comparação com baterias onde a maior parte do custo da bateria está nas matérias-primas, a parte mais cara de uma célula de combustível está na fabricação da pilha, não nos materiais que entram. O custo para construir e manter estações de hidrogênio também precisa diminuir para que o mercado seja capaz de suportar uma economia de hidrogênio.