En esta sección se describen las posibilidades y dificultades asociadas a la aplicación del etanol en los vehiculos. Se discuten algunas propiedades importantes del combustible, así como la compatibilidad y el potencial de los combustibles de etanol en los motores.

Los problemas que se han observado están relacionados con los vehículos viejos. Estos problemas están relacionados principalmente con la corrosión de los conductos, la hinchazón y el agrietamiento de las piezas de goma o de plástico del conducto y el arranque en frío del motor. Aunque los consumidores no experimentan problemas aparentes con los vehículos antiguos, es probable que se produzca un aumento de las emisiones por evaporación a través del sistema de combustible.

Un estudio que incluía un trabajo experimental, se centró en los efectos potenciales de la utilización del E20 en la flota de vehículos de gasolina australianos. El estudio descubrió que los efectos potenciales del E20 eran el aumento de las emisiones de los tubos de escape (reguladas y no reguladas), la disminución de la capacidad del motor en los vehículos que no pueden ajustar los parámetros del motor con etanol (coches viejos), el deterioro de los catalizadores de los gases de escape y el aumento del desgaste y de los depósitos del motor.

Sin embargo, los fabricantes no siempre recomiendan el uso de E5 o E10. Aunque en Europa y EEUU todos los carburantes ya tienen una mezcla de gasolina o gasoil con etanol. Y en un futuro cercano, los vehículos de gasolina podrían ser compatibles con todas las mezclas, desde el E0 hasta el E85, como se hace con todos los vehículos en el mercado estadounidense, sin costes adicionales para el vehículo. Además, todos los grandes fabricantes de automóviles son capaces de hacer vehículos compatibles, incluso con el etanol hidratado (E100), ya que todos ellos fabrican coches para el mercado brasileño.

Una de las principales preocupaciones sobre el uso del etanol como combustible para el transporte es su efecto corrosivo y de degradación en los sistemas e instalaciones de almacenamiento de combustible.

• La degradación de los materiales de caucho y de plástico se debe a la naturaleza solvente del etanol, cuyas moléculas se absorben en el material, lo que provoca que se inflame con frecuencia.
• Aunque el etanol anhidro es en sí mismo ligeramente corrosivo para los metales, su naturaleza higroscópica hace que sea casi imposible evitar la contaminación por agua del etanol anhidro. En el caso de que el etanol contenga agua, ya sea de forma intencionada o por absorción del aire, el riesgo de corrosión del metal aumenta significativamente, en relación con el contenido de agua, siendo una de las principales razones la presencia de contaminantes corrosivos en el agua, como el cloruro de sodio y los ácidos orgánicos.
• La acumulación de depósitos del sistema de combustible que se desprenden con el etanol. Esto se ha observado en vehículos que cambian de mezclas de gasolinas puras a mezclas de etanol de entre el 10 y el 20 por ciento del volumen. Sin embargo, este fenómeno no se ha reportado como un problema durante el reciente aumento de las mezclas de E10 en los Estados Unidos.

En el caso de los vehículos que no son Flexi Fuel, el efecto potencialmente dañino de las mezclas de etanol ha llevado a los fabricantes a especificar un contenido máximo de combustible de etanol, cuya transgresión anula la garantía del vehículo.

Existen numerosos kits que permiten la adaptacion de un vehiculo normal para usar etanol e85 sin demasiados problemas. Son relativamente baratos y los resultados en EEUU, Brasil o Francia están siendo muy prometedores. Aunque hay que subrayar que dichos kits solo regulan la entrada de e85 en el motor, las partes del sistema del vehiculo indicadas han de ser compatibles con el uso de etanol para usarlo con seguridad

En cualquier caso para usar etanol e85 en su vehiculo tenga en cuenta las partes que deben ser compatibles con su uso, y que en la gran mayoria de los vehiculos a partir de 2010 son ya perfectamente compatibles con el uso de etanol

• Actualice su bomba de combustible
• Actualice sus inyectores de combustible
• Lo anterior es una necesidad para usar E85. Algunos elementos opcionales que pueden o no necesitan ser cambiados son el Regulador de la presión del combustible, líneas de combustible y el cableado de la bomba de combustible

Vehiculos Adaptables a Etanol E85