Os veículos de combustível flexível (FFVs) têm um motor de combustão interna e são capazes de operar com gasolina e qualquer mistura de gasolina e etanol até 83%. Os FFVs têm um sistema de combustível, e a maioria dos componentes são os mesmos que os encontrados em um carro a gasolina convencional. Alguns componentes especiais compatíveis com etanol são necessários para compensar as diferentes propriedades químicas e conteúdo energético do etanol, tais como modificações na bomba de combustível e no sistema de injeção de combustível. O módulo de controle do motor (ECM) também é calibrado para acomodar o maior teor de oxigênio do etanol.

Além de um sistema de combustível compatível com etanol e uma calibração do trem de força diferente, os FFVs são similares aos seus equivalentes convencionais de gasolina. Enquanto a economia de combustível (quilômetros por litro) é geralmente menor com o aumento dos níveis de etanol (devido ao menor conteúdo de energia no etanol em comparação com a gasolina e porque os motores são otimizados para gasolina), muitos FFVs têm melhor desempenho em aceleração quando operam com misturas mais altas de etanol.

Um estudo do Oak Ridge National Laboratory, dos Estados Unidos, mostrou resultados importantes, pois foram realizados experimentos com quatro FFVs modelo tardio, normalmente aspirados, usando um combustível E10 (92,4 RON) de certificação e uma mistura de splash E30 (100,7 RON) produzida a partir de um combustível de varejo. Dois dos FFVs foram equipados com motores de injecção directa e dois foram equipados com injecção de combustível a bombordo.

• Os dois FFVs GDI demonstraram melhorias de desempenho para o E30 em comparação com o E10 de 0,3 a 0,4 segundos, ou 2,5 a 3%, com base no tempo de aceleração de 15-80 mph WOT.
• A economia de combustível na carga leve FTP e HFET mudou em grande parte em proporção ao valor do aquecimento volumétrico dos combustíveis (dentro de aproximadamente 1-2%), indicando uma operação de batida limitada insignificante com o combustível base E10.
• Melhoria significativa do desempenho WOT foi medida para este veículo. Usando um tempo de aceleração fixo de 30 a 90 mph, uma melhoria de 1,0 segundo, ou 5%, foi observada para o combustível E15.
• A eficiência térmica foi melhorada utilizando o combustível E15 em todos os ciclos de teste, mais significativamente no ciclo de alta carga US06. Os resultados US06 mostraram uma melhoria de 4,6% na eficiência térmica com apenas 1% menos milhas por galão usando o E15, apesar de uma densidade de energia 5,6% menor. Uma melhoria da eficiência térmica de 1-3% foi observada nos ciclos FTP e HFET de carga mais leve.
• Não foram observadas alterações notáveis nas emissões devido à troca de combustíveis. Para o veículo turboalimentado GDI Fiesta com E15 de alta octanagem, os resultados nos EUA06 são indicativos do que poderia ser alcançado com motores de última geração com downsizing e downsped no FTP e HFET. Esta tecnologia de motores representa um segmento em rápido crescimento das vendas de veículos novos e tem um potencial significativo para aumentar a eficiência com combustíveis de alta octanagem. Atingir 1% da paridade volumétrica da economia de combustível nos EUA06 com o E15 em comparação com o E0 é representativo do que poderia ser esperado nos próximos veículos com alta octanagem E25 em comparação com veículos mais convencionais usando o E10.

Mais informações sobre o estudo (Texto em inglês)