No início, estes eram veículos movidos a hidrogênio: carros, ônibus e caminhões cujos motores elétricos funcionam com eletricidade derivada do hidrogênio, que emite apenas vapor de água quando em funcionamento, sem emitir gases nocivos para o ar.

O desenvolvimento desta tecnologia automotiva é atualmente acompanhado pelo desenvolvimento de redes de postos de reabastecimento de hidrogênio ou plantas de hidrogênio que fornecem o combustível para esta nova geração de veículos, que estão operando em alguns países da América, Europa e Ásia.

A infra-estrutura de abastecimento de combustível para automóveis e outros FCEVs tem se expandido lentamente, mas de forma constante nos últimos anos. Em 2010, a primeira estação rodoviária permanente de hidrogênio começou a operar em Londres, em 2012 a Shell expandiu sua rede na Alemanha, construindo uma estação em Hamburgo, e em 2015 uma estação de hidrogênio movida a energia solar começou a operar perto da cidade de Dheli, na Índia.

Segundo Carbures Metalliques (CM), parte da Air Products, líder em estações de abastecimento de hidrogênio, a construção começou em 2015 de uma rede de 19 estações de abastecimento de hidrogênio para veículos elétricos a células de combustível na Califórnia (EUA), além de nove estações de hidrogênio existentes e mais nove em construção. Nos postos de abastecimento de hidrogênio, o gás passa por compressores que o comprimem e o direcionam para um tanque de alta pressão, de onde entra em bombas que permitem que os veículos encham seus tanques, explica CM. O hidrogênio é comprimido e armazenado em um posto de abastecimento a cerca de 483 bar, e os carros são fornecidos com hidrogênio a uma alta pressão de 250-350 bar, de acordo com a mesma fonte.