En caso de que no lo recuerde, la serie E65/66 7 tenía una versión que utilizaba hidrógeno en lugar de gasolina o diesel para desplazarse. Sólo se construyó en 100 unidades y se presentó como una especie de experimento al público, para demostrar que el hidrógeno puede utilizarse realmente en los turismos. Lo notable de este vehículo fue que en realidad estaba usando un motor de combustión interna que quemaba hidrógeno en lugar de obtener energía de él a través de celdas de combustible.

El Hydrogen 7 estaba basado en el modelo 760Li y tenía dos tanques: uno para hidrógeno y otro para gasolina. El motor V12 de 6 litros bajo el capó fue modificado para que pudiera utilizar ambos combustibles. Desafortunadamente, la eficiencia que el coche tenía en hidrógeno era extremadamente baja, devolviendo alrededor de 5.6 mpg (50 l/100km) en promedio, principalmente debido a la diferencia en la densidad energética entre la gasolina y el hidrógeno. Aún así, el carácter verde del coche era evidente, ya que las emisiones de CO2 se eliminaban por completo.

Mientras que BMW afirmaba que las emisiones eran nulas, aunque sólo fuera por unos 200 km (125 millas) debido al pequeño tanque de hidrógeno y a los bajos índices de consumo, la EPA no estuvo de acuerdo, de acuerdo con los recientes hallazgos. Aunque no se mencionó nada públicamente cuando ocurrieron estos sucesos, los reguladores estadounidenses dijeron que el motor utilizado en los prototipos que los alemanes fabricaban seguía siendo una unidad ICE y, por lo tanto, utilizaba lubricación, lo que, a su vez, significaba que pequeñas partículas de aceite podían acabar en la cámara de combustión. Por lo tanto, el Hydrogen 7 no fue reconocido como un vehículo libre de emisiones como cuando se utiliza únicamente hidrógeno.

Aparentemente, a pesar de que este tipo de motor podría haber sido construido junto a los tradicionales en las líneas de montaje de todo el mundo, BMW estaba tan decepcionado por la forma en que la EPA veía su experimento que lo abandonó todo. Por supuesto, obstáculos como la falta de infraestructura también fueron un factor que contribuyó, pero a medida que vemos que los vehículos con celdas de combustible pasan a ser el centro de atención en estos días, también vemos que estos temas recurrentes aparecen. Los problemas de infraestructura no se han resuelto hasta el día de hoy y aunque el nuevo enfoque hacia el uso del hidrógeno como combustible parece aún más respetuoso con el medio ambiente, la pausa que hizo BMW en términos de investigación definitivamente no ayudó.

Hoy en día, los alemanes están trabajando con Toyota para desarrollar nuevos medios de transporte que puedan usar hidrógeno sin tales problemas. Sin embargo, no importa lo bueno que sea un coche con pila de combustible, no puede compararse con un motor de combustión interna en términos de sensación. Y es por eso que el Hydrogen 7 era especial. Claro, no obtuvo grandes índices de consumo pero usó hidrógeno y a nadie le importó. Por otro lado, a diferencia de los coches de pila de combustible, podía ser revolucionado, había un sonido de escape para escuchar y te podías sentir vivo al volante.